本区农业历来以种植棉、稻、麦为主，以棉为大宗，原为江苏省主要产棉区之一，粮食不够自给。城市近郊和城镇附近生产商品蔬菜有上百年历史。解放前，受封建土地所有制束缚，抗灾能力薄弱，又遭受多次战祸的严重摧残，农业发展缓慢，生产水平低下。1949年，全县农业总产值仅2045万元，每一农村人口农业总产值88元，纯收入61元；粮食常年亩产223.5公斤，总产33440吨，人均143.9公斤。

　　解放后，党和人民政府动员和组织农民，采取各种措施，发展粮、棉、油和蔬菜生产。1949年到1952年，克服战争造成的破坏，战胜严重灾荒，并完成土地改革，农民生产积极性空前高涨，农业总产值年均增长12.1%。1953年到1957年，比较顺利地实现了对个体农业的社会主义改造，依靠集体力量，进行了较多的农田基础设施的建设，增强了抗灾能力。5年中农业总产值的递增率达13.7%，农民的生活也有较大的改善。1958年开始的“大跃进”和人民公社化运动，一度发生高指标、瞎指挥、浮夸风、命令风和“共产风”、“一平二调”等错误，严重挫伤广大农民的生产积极性，农业生产遭到挫折。1960年以后，贯彻中共中央《关于农村人民公社当前政策问题的紧急指示信》和《农村人民公社工作条例（草案）》，整顿人民公社，调整农村政策，并在农机使用、机电排灌、选用良种、改革耕作制度等方面取得了新的进展，从而使农业生产得到迅速恢复和发展。三年调整时期，全县农业总产值年均递增10.8%。1964年，粮食常年亩产547.5公斤，棉花亩产皮棉55.5公斤，首次实现“千斤粮，百斤棉”（指市斤）。1966年到1976年十年“文化大革命”中，在“左”的错误影响下，吃大锅饭，搞单一经济，鼓吹“只要粮山、棉山，不要金山、银山”，尽管在这期间农作物产量有所上升，但经济效益差。全县农业总产值年均递增为4.6%，生产队一级社员分配每年人均只增加2元多。到1976年，全县还有20%的农户的劳动所得不够抵付队里所给粮草的价款。

　　中共十一届三中全会以后，农业实行以家庭联产承包责任制为中心的经济体制改革，贯彻“决不放松粮食生产，积极开展多种经营”方针和“郊区农民口粮立足自给，城市副食品供应立足郊区”的要求，按照市场需求调整农村产业结构，改变了原来单一的棉、粮生产结构，各类经济作物面积大幅度增加；同时，国家和集体以多种形式增加农业的投入，建立农业社会化服务体系，改进统分结合的双层经营体制，发挥集体经济的优越性和个体经营的积极性，从而使农村经济得到全面、持续的发展。1987年，农业总产值达到1.43亿元，占工农业总产值的8.7%，比1949年增长5.99倍；种植业总产值7519万元，占农业总产值的52.40%；粮食总产11.97万吨，常年亩产599公斤，分别比1949年增长2.58倍和1.68倍，农副产品交售金额1978年为7152万元，1987年上升为1.31亿元，增长83.17%。主要农产品的商品率为48.5%，其中粮食为23.60%，棉花为86.60%，油菜为98%，蔬菜为77.70%。

　　解放38年来，本区耕地减少8.5万亩，农业人口增长5.04万人。农村人均收入从1949年的61元提高到1130元，劳均收入从106元提高到1807元；农村人均产粮从1949年的143.9公斤提高到423公斤。农村生产条件有极大改善，农业机械化、电气化和农业科技水平不断提高，1987年拥有农机总动力19.60万千瓦，耕作、排灌、运输、脱粒等大量农活都实行机械操作，农村贫穷落后面貌已发生显著改变。

　　2013年年完成农业总产值5.77亿元，比上年下降10%。其中，农业（种植业）产值4.05亿元，增长0.7%；林业产值0.33亿元，下降44.6%；畜牧业产值0.82亿元，下降29.2%；渔业产值0.15亿元，增长9.9%